金本位制度有一个致命缺陷，那就是有限的黄金产量无法满足日益扩大的货币需求。因而在货币流通量不足的情况下，世界各国竟相发行无法兑现黄金的纸币，致使货币日益泛滥，通货膨胀愈演愈烈。最终导致了金本位制的崩溃。

金本位制度崩溃后，世界各国的货币之间顿时失去统一的兑换标准，决定汇率的过程变得异常复杂，致使出口贸易萎缩、国际收支恶化，世界经济陷人一片混乱。随着国与国之间经济矛盾的日趋激化，引发了人类历史上第一次世界大战。第一次世界大战以后，世界各国的经济逐渐回稳，贸易需求不断增加，国际社会无不期待重塑国际货币体制。

但由于金币的数量远远无法满足日趋扩大的国际贸易，因而只能实行没有金币流通的金本位制度，即所谓的金块本位制和金汇本位制。在这种货币制度下，虽然规定了货币的含金量，却只能在一定的条件下才能兑换黄金。从表面上看，这种形式的金本位制度解决了两个方面的问题:一是将货币与黄金捆绑在一起，解决了汇率标准的问题;二是只流通纸币，不流通黄金，解决了黄金产量不足的问题。

但实际上，这种形式的金本位制仍然没有解决如何有效地制约货币发行量这个根本问题。因而这种不完善的金本位制度仅维持了短短的几年时间，就在新一轮的世界性经济危机中崩溃了。此后，世界经济基本处于无政府状态。由于各个国家的货币之间缺乏统一的兑换标准，世界贸易格局混乱不堪。每遇国际收支问题，各个国家竟相以损人利己的方式滥发货币，从而引发了一次又一次的世界性经济危机，最终爆发了人类历史上的第二次世界大战。第二次世界大战之后，美国凭借其强大的经济实力和雄厚的黄金储备，在世界经济舞台上唱起了主角，建立了一个以美元为中心的国际货币体系。由于这个国际货币体系是在《布雷顿森林协定》的框架下形成的，因此，又称布雷顿森林体系。

布雷顿森林体系的本质实际上还是金本位制度，只不过以往的金本位制是协约国家的货币都与黄金挂钩，而布雷顿森林体系则是协约国的货币与美元挂钩，然后再将美元与黄金挂钩，协约国可以用35美元一盎司的价格向美国兑换黄金。(文/墨白)